Atelier secret situé sur la Rive Gauche de Paris, le 49 rue Montparnasse abrite les presses lithographiques ayant imprimé les chefs-d’œuvre d’artistes comme Matisse, Giacometti, Chagall, Miró. Un lieu chargé d’histoire où les artistes s’entrecroisent depuis le XXe siècle.
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Un haut lieu de la mémoire artistique parisienne
En 1881, Eugène Dufrénoy installe son imprimerie en plein cœur de Montparnasse. Déjà renommé pour ses cartes de géographie et sa participation à plusieurs expositions universelles du XIXe siècle, il crée le lieu qui deviendra un repère pour les artistes de l’époque. Situé dans le 14e arrondissement de Paris, le quartier de Montparnasse est au centre de la vie artistique du XXe siècle. Dans le voisinage de l’imprimerie se trouvent de grands noms tels que Constantin Brancusi et Matisse, tandis que les terrasses des cafés environnants accueillent musiciens, écrivains et artistes, à l’instar de Modigliani, Cocteau, Stravinsky, Debussy et Apollinaire.
L’imprimerie devient donc un véritable carrefour culturel dont l’effervescence a perduré jusqu'à la Seconde Guerre mondiale. Par la suite, l’atelier est loué successivement à l’imprimerie Michard et l’illustre Fernand Mourlot, artisan du renouveau de la lithographie d’art à Paris, rendant le lieu d’autant plus célèbre.
Dernier atelier du maître lithographe, l’imprimerie sera fréquentée par Francis Bacon, Pierre Soulages ou Bernard Buffet jusqu’au décès de Fernand Mourlot en 1988.
En 1997, le fils Mourlot cède l’atelier pour un franc symbolique à Patrice Forest, actuel maître des lieux, éditeur d'estampes contemporaines et ancien journaliste.
Une collaboration étroite entre imprimeurs et artistes
Là où l’odeur de l’encre se mêle au bruit des machines, l’imprimerie est un espace où les artistes et les maîtres imprimeurs collaborent étroitement pour expérimenter des techniques d'impression innovantes. Cette synergie a permis à l'atelier de devenir bien plus qu’un simple lieu de travail : un véritable second foyer pour certains créateurs, comme David Lynch.
Le cinéaste et artiste découvre l’atelier en 2007 grâce à son ami Hervé Chandès de la Fondation Cartier. Une rencontre déterminante, marquée par la découverte d’une nouvelle forme d’expression artistique. Lynch s’engage alors dans la création de lithographies, un domaine encore non exploré, et réalise près d’une centaine de pièces dans cet atelier.
En 2012, il va jusqu’à entreprendre un court-métrage documentant son expérience de création à Idem, dans lequel il montre de manière sobre et intime le processus de fabrication de ses lithographies. Ce film témoigne de l'impact de l'atelier sur sa pratique artistique, un lieu qui, au fil des années, est devenu pour lui un espace où il a pu expérimenter librement et donner vie à des œuvres à la fois personnelles et empreintes de cette atmosphère particulière.
Une « imprimerie d’art d'intérêt général »
En vue de se prémunir contre les spéculations financières, le fonds de dotation L’Imprimerie d’Art de Montparnasse est créé en 2011, et vient compléter l’activité d’impression menée par Idem dans le souci de veiller à la préservation et la transmission de l’atelier. Une initiative portée par Patrice Forest, Pierre-Alexis Dumas, Jean-Michel Alberola et Virginie Seghers, cette dernière ayant joué un rôle clé dans la structuration de ce fonds en tant que spécialiste de la philanthropie et présidente de Prophil. Afin de renforcer l'indépendance financière de l’atelier a été mise en place une collaboration avec des artistes et des mécènes. Par ailleurs, certains artistes comme Sophie Calle, David Lynch, JR, Jean-Michel Alberola ou encore Paul McCarthy ont contribué à ce projet en réalisant des œuvres dont les bénéfices sont destinés au fonds de dotation.
Une mobilisation collective qui garantit que l’atelier restera fidèle à sa vocation artistique, mais pourra aussi entreprendre des travaux afin de préserver le patrimoine de ce lieu d’exception.
Charlotte GAUTIER